L’Unité d’Habitation de Firminy : Une Réflexion Architecturale de Le Corbusier
Commandée par le maire Eugène Claudius-Petit, ancien ministre de la Reconstruction et de l’Urbanisme et ami de Le Corbusier, l’Unité d’Habitation de Firminy, achevée en 1967, représente une synthèse remarquable des principes d’urbanisme et d’architecture moderne développés par Le Corbusier.
Faisant partie d’un projet d’urbanisme ambitieux, l’Unité d’Habitation s’inscrit dans la continuité d’autres projets similaires de Le Corbusier, tels que l’Unité d’Habitation de Marseille (1952), celle de Nantes-Rezé (1955), suivie de Berlin (1957) et Briey en forêt (1960).
C’est la seule unité d’habitation construite à Firminy sur les 3 initialement prévues.
Elle s’insère dans le plus grand projet de Le Corbusier en Europe avec la construction de la maison de la culture, du stade et de l’église.
Ses dimensions sont similaires à l’Unité d’Habitation de Marseille : 130,35 m de long, 21 m de large, 50 m de hauteur sur 20 niveaux dont 17 d’habitations desservis par sept rues « étages » et 3 pour l’école et la cour de récréation. Cependant elle fut construite avec quatre fois moins de budget que celle de Marseille d’où certainsagencements plus minimalistes comme notamment les cuisines non intégrées, seul le passe plat desssiné par Pierre Guariche est présent.
Il y a 414 logements en duplex descendants ou montants conçus selon le système du “modulor”. Ce dernier, basé sur des proportions humaines, reflète l’aspiration de Le Corbusier à créer des espaces adaptés aux besoins des occupants.
Ces réalisations visent à répondre aux défis du logement urbain tout en créant des espaces de vie agréables et fonctionnels. Le Corbusier ne verra pas la fin de la construction de sa dernière unité d’habitation puisqu’il décède en 1965. C’est André Wogenscky, son disciple qui terminera le chantier.
Architecturalement, l’Unité de Firminy comme les autres se distingue par son utilisation audacieuse du béton brut, incarnant l’esthétique brutaliste. Cette approche, loin d’être une simple réponse aux besoins fonctionnels, témoigne d’une recherche esthétique, où la texture et la masse du matériau jouent un rôle prépondérant. Les façades, ornées de balcons de couleur bleu et rouge (couleurs spécifiques à Firminy) , brisent la monotonie de la structure, introduisant des éléments de dynamisme et d’interaction.
Chaque appartement, d’une superficie variable, est modulable, permettant des configurations flexibles pour s’adapter aux modes de vie des occupants. Cette modularité va au-delà de la simple fonctionnalité ; elle représente une philosophie de vie collective, où l’espace privé dialogue avec l’espace commun. Les agencements favorisent la lumière naturelle et les vues extérieures, établissant une connexion essentielle entre l’intérieur et l’extérieur.
L’Unité d’Habitation de Firminy n’est pas seulement un ensemble résidentiel. Elle comprend également des équipements collectifs tels qu’une école et des espaces de loisirs. Ces installations témoignent de l’intention de Le Corbusier d’ériger un microcosme urbain, un lieu de vie intégré où la communauté peut s’épanouir. La cour Terrasse suspendue en particulier, offre un espace de rencontre et de détente, essentiel à la qualité de vie.
En termes de planification, l’unité illustre la vision utopique de Le Corbusier pour le logement collectif, intégrant des espaces verts et des éléments de nature au cœur du projet. C’est pourquoi le quartier dit Firminy Vert a été choisi. Cette approche holistique de l’urbanisme fait de l’Unité d’Habitation un modèle d’étude pour les architectes contemporains intéressés par la durabilité et la convivialité.
Dans les années 80, le bâtiment est boudé par la population. L’immeuble se vidant de plus en plus, il fut décidé de fermer la partie nord et de rapatrier les habitants dans la partie sud afin de réduire les déficits de fonctionnement. Jusqu’au début des années 2000, c’est la seule unité d’habitation à être gérée par l’Office Public d’HLM. Pour permettre une rénovation de grande ampleur et une réouverture de la partie condamnée, les appartements de cette partie nord sont vendus en copropriété en 2004.
L’école fut fermée en 1998, elle est cependant accessible lors des visites guidées organisées par le site Le Corbusier avec l’appartement témoin située à la 1ère Rue et la toiture terrasse.
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016, cette œuvre continue d’inspirer des réflexions sur l’avenir du logement collectif.
Jusqu’à une époque récente moins médiatisée que la cité radieuse de Marseille, l’Unité d’Habitation de Firminy regagne ses lettres lettres de noblesses. Elle s’inscrit comme indiqué précédemment dans le plus grand site architectural Le Corbusier d’Europe. Une étape obligatoire pour tous les passionnés de l’oeuvre et de l’architecture moderniste.
Vous trouverez ci-dessous les photos du bâtiment mais aussi de l’école et de l’appartement témoin.
Pour les visites guidées, ci-joint le lien du site Le Corbusier de Firminy :